絲路往事，穿梭千年，廣袤無垠的南海，是太平洋與印度洋天然的海上走廊，絡繹不絕的商船揚帆穿行。在長期的海上通商貿易及生產、生活活動中，南海諸島眾多島礁及其海域都遺留下大量的歷史文化遺產。行至今日，海南在水下考古領域的調查與發現，已經成為打開中國“大航海時代”歷史寶藏的一串鑰匙，“海底沉船”無疑是當中最為閃閃發光的一把。
濕浸浸的枯株朽木沉睡在海底，無盡地熬煮著時間，對乘風破浪的往日緘默不語。那個枯木消逝前的春天里，它們也曾在拼湊搭接后，滿載貨物，浩浩蕩蕩地航行在海上絲綢之路上，讓對外貿易的天塹也變通途。
一位歷史學者曾以“失憶的海洋”來感嘆中國藍色往事的追溯之難，史料的破碎斷裂讓這段歷史如碎片一般散落四方。而水下考古“喚醒”了在海底長久沉睡的眾多古代沉船，如同一片片珍貴的拼圖，拼湊起中國歷史上失落已久的“大航海時代”。
華光礁出水陶瓷器。
沉睡的古船
從暗無天日的海底被打撈起來，粗大的木頭讓人感受到這艘遠洋商船的規模，511塊船板經過3D激光掃描、拍照以及后期整理建模，還原出“華光礁1號”的前世今生。這艘定格在歷史汪洋中的“華光礁1號”，是我國在西沙群島的遠海地區發掘的第一艘古代沉船，該地點發現的沉船和遺物是我國南宋時期海外貿易的重要史跡。
《漢書·地理志》中記載著當時海上絲綢之路的航行路線，在這滿載輝煌的絲綢古道之中，明珠璀璨，生機無限。海南島作為海上絲綢之路從東南沿海到東南亞的商貿樞紐，是波斯和阿拉伯商船來往于廣州、泉州、揚州等通商口岸的中轉站和補給站。
“舟舶往來，唯以指南針為則。晝夜守視唯謹，毫厘之差，生死系矣。”西沙群島暗礁眾多，在古代航海者眼中，這是一段令人生畏的航程。盡管危機四伏，但商人們仍然趨之若鶩。
八百多年前，有一艘滿載貨物的商船從福建泉州港揚帆啟航，向西南方向出發。誰也沒有料到，當船航行到西沙群島的華光礁時，一切都折戟沉沙，石沉大海，直到1996年才被中國漁民發現。在1998年的西沙群島水下考古調查中，西沙水下考古隊對深埋海底的“華光礁1號”沉船遺址進行發掘，沉睡多年的商船終于重見天日。
水下沉船實質上是人們在水下發現的最大文物，它既是所有水下古代船貨的承載體，同時也是我國古代造船工藝及遠洋航海技術的完整再現，其文物價值之高，提取及保護難度之強，都超乎想象。
海洋出水的古代木質沉船，在海水中浸泡了幾百年，木材腐蝕嚴重，含水量高。飽水的木質文物在進行長期保存前必須進行脫水干燥處理，然后才能進行船體復原。
船高大如樓，底尖上闊，上平如衡，下側如刃，善走深海遠洋，破浪而行，經專家判斷，“華光礁1號”的真身是一艘“福船”，即南宋時期福建造的海船，與廣東造的“廣船”、浙江造的“浙船”并稱為宋元時期三大海船。福船的多重板結構、水密隔艙、魚鱗搭接技術展現了宋元時期中國造船技術的先進水平，使之成為宋代遠洋木帆船航行的主力船型。
在沉船的殘骸中，“水密隔艙”的痕跡讓人很是驚奇。這一自唐代發明的造船技術，是將從頭到尾貫通的整個船艙用木板分割為一個個獨立的艙區，即便其中一個艙區破損進水，船只仍然能夠保持足夠的浮力。水密隔艙技術不僅提高了船舶的抗沉性能，還增加了遠航的安全性能，“華光礁1號”也是中國第一次發現的有六層船體構件的古船。
但即便擁有如此巧妙的設計，這艘大船還是逃不過沉沒的宿命，數百年來委身海底，歷經浪擊沙掩。考古隊員在考古發掘中發現，華光礁的礁盤上僅留下了沉船的下部結構殘骸，而上層甲板全無蹤跡。據此推斷貨船是在靠近華光礁處航行時，因駕船或操控失誤，導致船只被風浪托起，抬入到礁盤內的淺水珊瑚叢中擱淺，并造成船體破碎，成為沉睡在海底的絲路秘密。
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