▲圖/The Guardian，2008年德比冠軍‘新路向’（New Approach）

　　平地賽（flat racing）又叫速度賽，顧名思義，是指馬匹在沒有障礙的賽道上奔馳的一種比賽。

　　本文將結合英國賽馬會（The Jockey Club）的介紹短片，談談平地賽。

　　短片中選取的賽場是英國久負盛名的愛普森賽場（Epsom Downs Racecourse），途程為1英里4弗隆10碼/約2423米，允許3歲純血雄雌馬參加。

　　大家可以看到圖上用白色三角形標出了不同距離比賽的起點，當然，比賽的終點是唯一的—中間的紅圈處。

　　在這個賽場最重要的比賽是德比（Derby）大賽，它不僅是英國獎金最高的比賽，在英國也有極其崇高的地位，同時還是各國、各地區德比大賽的始祖。

　　德比大賽的途程為1英里4弗隆10碼/約2423米，允許3歲純血雄雌馬參加，今年的總獎金是154.5萬英鎊/約1469萬人民幣。

　　德比大賽簡介

　　德比首戰于1780年，比橡樹賽（Oaks）晚一年。

　　為了慶祝橡樹賽的舉辦，人們計劃創立一場新的比賽。

　　這場比賽的名字要在這場慶祝會的主持第十二任德比伯爵（12th Earl of Derby）和他其中的以為客人—查爾斯?班伯里爵士（Sir Charles Bunbury）中產生。

　　據傳，他們是通過擲硬幣的方式決定名字的。但后有可能是作為英國賽馬會（The Jockey Club）董事的查爾斯?班伯里爵士把命名權讓給了德比伯爵。

　　德比首戰日期是1780年5月4日（周四），頭馬名叫Diomed，他的主人正是查爾斯?班伯里爵士，獎金是1065英鎊15先令。

　　德比的前四場比賽的賽程都是1英里，在1784年被改為1英里4弗隆。德比伯爵第一次贏德比是在1787年，他的馬名為Sir Peter Teazle。

　　在19世紀，德比的起點有過兩次更改，分別在1848年和1872年。而直到1991年，人們才發現德比的實際長度為1英里4弗隆10碼。

　　除了在兩次世界大戰期間，德比的賽場都是愛普森賽場。在1915年至1918年和1940年至1945年，德比被搬到了紐馬基特（Newmarket），此時的德比被稱為“新德比”（New Derby）。

　　作為五大經典賽之一，這場比賽只限三歲（three years old， 3YO）的純血馬參加—雄雌馬（entire colts and fillies，雄馬 = colt，雌馬 = filly），不包括騸馬（gelding，前面的entire一詞暗含了“不包括騸馬”）：

　　上圖是按照每年的比賽順序排列，而按照參賽馬匹的性別可以分為：

　　雄馬三冠賽（colts’ Triple Crown）：二千堅尼錦標賽，愛普森德比，圣烈治錦標賽

　　雌馬三冠賽（fillies’ Triple Crown）：一千堅尼錦標賽，愛普森橡樹賽，圣烈治錦標賽

　　能贏得三冠賽是無上的榮譽，歷史上有15匹馬奪得雄馬三冠賽，最近的是Nijinsky在1970年達成。

　　有9匹馬奪得雌馬三冠賽，最近的是Oh So Sharp在1985年達成，其中兩匹雌馬Sceptre和Formosa更是額外獲得了二千堅尼錦標賽（雌馬亦可參加）的冠軍，實乃一代驕馬。

　　如圖所示，這場比賽是英國賽馬協會（British Horseracing Authority， BHA）系統中一等賽（Class 1）中的一場一級賽（Group 1/ G1）：

　　[注]

　　Conditions （Stakes） = 條件賽

　　Handicap = 讓磅賽

　　Pattern/Group/Graded = 級別賽

　　Listed = 表列賽

　　此外，橡樹賽還是QIPCO英國冠軍系列賽（British Champions Series）中的一場中距離賽（Middle Distance）。

　　QIPCO是比賽的贊助商，為一家卡塔爾皇室的控股公司，全稱是Qatar Investment & Projects Development Holding Company。該公司冠名贊助了包括二千堅尼錦標賽在內的許多重要賽事，這些賽事合稱為英國冠軍系列賽（British Champions Series）。

　　它全年共有35場比賽（二千堅尼錦標賽是第1場），分為5個類別（每類7場）：

　　長途賽（Long Distance）

　　短途賽（Sprint）

　　母馬賽（Fillies & Mares）

　　一英里賽/一哩賽（Mile）

　　中距離賽（Middle Distance）。

　　5類比賽的最后一場同一天在阿斯科特/雅士谷賽場（Ascot Racecourse）舉行，這一天也被稱作英國冠軍賽馬日（British Champions Day）。

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