萊昂納德的成長十分驚人

　　卡哇伊-萊昂納德入行四年來的進步令人咋舌，2011年被步行者在首輪第15順位選中，隨即被交易至馬刺（后者送出了喬治-希爾）。萊昂納德最初只是一名配角球員，波波維奇有意將其打造成“新鮑文”，沒想到萊昂納德的回報卻是驚人，2014年總決賽攻防俱佳的表現，為他贏得了總決賽MVP，這可遠遠超出了布魯斯-鮑文的期望。

　　萊昂納德在大學時期的投籃并不好，但進入NBA后憑借努力，并改變投籃手型，最終練出了一手精準的投籃，前三個賽季三分命中率都超過了37%。由于GDP三老年齡偏大，波波維奇早就有心讓萊昂納德接管進攻核心——前幾個賽季，萊昂納德的定位還只是防守悍將，進攻端更多是快攻或定點接球跳投。2014-15賽季，萊昂納德的回合占有率從18.3%提升到23%。他的持球時間比前一年提高了40%多，萊昂納德越來越多成為馬刺的單打選擇。

　　萊昂納德的跳投精準，他經常運一步擺脫，然后干拔。由于萊昂納德臂展頎長，手掌巨大，很難有對手能夠封蓋他。即使上賽季因為手掌受傷影響了投籃手感，萊昂納德10-16英尺的投籃命中率仍達到48.1%，16-23英尺則是41.6%。萊昂納德還經常使用低位強攻，或者轉身后仰出手，或者進入更深位置勾手投籃。或許萊昂納德得分率無法相比超級巨星，但在球隊大量加碼任務后，他仍然憑借各種進攻招數（低位、跳投、快攻）力保效率不降。

　　馬刺隊向來以深度著稱，不會過度依賴某一名球員。但2014-15賽季萊昂納德因傷缺席了18場比賽，馬刺只拿到9勝9負。萊昂納德因為手掌韌帶撕裂，嚴重影響了投籃準星，而馬刺也陷入了困境，前56場只拿到33勝，進攻效率排到聯盟第12，防守效率排名第7。然而自2月份下旬開始，萊昂納德開始找回狀態，他在3月份場均得到19.3分、7.3個籃板、2.7次助攻，投籃命中率 53.1%，4月份場均19.0分、5.9個籃板，投籃命中率55.5%，三分命中率52.6%，馬刺在他帶領下以22勝4負強勢收官。

　　顯然，萊昂納德對于馬刺的影響力被低估了，他不僅是最佳防守球員，還是最佳進攻球員。馬刺有他在場每百回合多得5.5分，這是以前的萊昂納德無法做到的。難怪馬刺會以5年9400萬美元續約，將未來托付給他。

　　萊昂納德擊敗德拉蒙德-格林奪得最佳防守球員，雖然引起了一點爭議，但更多人是為格林可惜，而非認為前者沒有資格。萊昂納德的防守有“死亡纏繞”美譽，連續兩年在總決賽和勒布朗-詹姆斯纏斗。萊昂納德擅長單防，壓迫性極強，因為他不缺力量，同時臂展太長了，很容易在一對一時完成搶斷，很多巨星都吃過虧（這可是夠丟臉的鏡頭）。萊昂納德是聯盟搶斷王，場均2.3次斷球還是在不失位的情況下做到就十分難得了。馬刺有他在場時每百回合防守失分為99.8分，絕對是頂級的。而沒有他時變成104.8分。換言之，萊昂納德在場時，馬刺每百回合凈勝對手11.7分，而當他不在場時變成1.2分，如果新賽季萊昂納德還有進步，那他該是MVP競爭者了。

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